Dünyanın en büyük askeri, sivil uçak ve helikopter üreticilerinden biri olan ABD’li Boeing şirketi, Ağustos 2018’de Amerika Birleşik Devleti Donanması ile “ İnsansız Tanker Drone” anlaşması imzalamıştı.

Anlaşma sonucu Boeing MQ-25 Stingray İHA 2018 yılında üretildi ve ardından Eylül ayında ilk uçuşunu gerçekleştirdi. İlk üretildiğinden bu yana, uçuş performansı hakkında veri toplamak için 120’den fazla uçuş saati geçiren tanker İHA, geçtiğimiz haziran ayında F/A-18 Superhornet uçağına ve daha sonra ağustos ayında E-2D Advanced Hawkeye yakıt ikmali yapmıştı. Geçen haftalarda ise tanker İHA, ABD donanmasına ait olan F-35C Lightining II savaş uçağına havada yakıt ikmali gerçekleştirdi.

Son yaptığı F-35C yakıt ikmal testi, 13 Eylül’de Illinois, Mascoutah’taki MidAmerica St. Louis Havalimanı yakınlarında gerçekleştirildi. İki uçak havada ikmal paternine girdikten sonra F-35C sorunsuz olarak yakıtını aldı. Başarılı uçuşun ardından basına açıklama yapan Boeing’in MQ-25 program direktörü Dave Bujold, “Bu uçuş, MQ-25 uçak tasarımının kararlılığının ve gücünün bir başka fiziksel gösterimiydi. Bu son görev sayesinde, MQ’ya güveniyoruz. Şu anda tasarladığımız ve geliştirmeye devam ettiğimiz İnsansız Drone Tankeri, ABD donanmasının yakıt ikmali gereksinimlerini en iyi şekilde karşılayacak.” Açıklamasında bulundu.

Amerika Birleşik Devleti’nin yeni saldırı stratejisinde “stealth” yani radara görünürlülüğü düşük uçaklarla yapılan operasyonlarda en büyük sorun KC135 ve KC46 gibi tanker uçakların durumu. Bu uçaklar tespit edilerek stealth savaş uçakların konumu başka radarlarda belli ediyor. Uçak gemilerine konuşlandırılacak MQ-25 Stingray sayesinde radara yakalanmadan yüksek riskli bölgelerde stealth savaş veya bombardıman uçaklarına yakıt aktararak daha fazla havada kalmalarına imkan sunacak ve bu sayede başka radarlar tarafından uçakların yeri saptanamayacak. Ayrıca Stingray’in eşsiz yakıt ikmal kabiliyeti, Donanmanın güç projeksiyonunu artıracak ve uçak gemisi saldırı grubu komutanlarına operasyonel esneklik ve kolaylık sağlayacak.